O Burning Man começou em 22 de junho de 1986, quando Larry Harvey e Jerry James queimaram uma figura de madeira de cerca de 2,5 metros na Baker Beach, em San Francisco, diante de algumas dezenas de pessoas. Em 1990 a queima se mudou para o deserto de Black Rock, em Nevada, num acampamento de fim de semana com menos de cem pessoas.
Desde então o encontro acontece no fim de semana do Labor Day, quando os participantes constroem por cerca de uma semana a cidade temporária de Black Rock City. Em 2019 a contagem oficial foi de quase 79 mil pessoas.
A programação é feita pelos próprios participantes, com instalações de arte, acampamentos temáticos e música eletrônica em sound camps e art cars. O encontro se organiza em torno de dez princípios, como autossuficiência, participação, economia do presente e não deixar rastros, e termina com a queima da grande escultura do Homem.
